Il y a 46 ans, une légende naissait. C’est le 16 février 1979 qu’à Urbino naquit l’homme, le pilote, qui allait en quelque sorte changer le visage du motocyclisme, le faisant passer d’une époque révolue à la modernité que nous connaissons tous. Enfant de la balle, Valentino Rossi se passionne très tôt pour la vitesse et maîtrise rapidement la conduite sur deux et quatre roues, en s’exerçant sur des mini-motos et des petits karts. Il passe rapidement aux courses et connaît ses premières victoires.
Aujourd’hui, c’est l’anniversaire d’une légende, et c’est un anniversaire spécial parce que c’est le 46e, le même numéro que Valentino a porté sur sa moto tout au long de sa carrière professionnelle, de 1996, l’année de ses débuts, jusqu’en 2021, sa dernière saison. Même lorsqu’il aurait eu droit au numéro 1, insigne du champion du monde, Valentino préférait le 46, utilisé par son père Graziano lorsqu’il courait en championnat du monde.
Valentino est peut-être le premier pilote à avoir transformé son numéro de course en symbole ; beaucoup d’autres l’ont fait après lui. C’est pourquoi le 46 a pris une signification particulière, se substituant même à son nom dans certains cas. Le 46e anniversaire de Valentino est donc un anniversaire spécial, que nous avons décidé de célébrer en mettant en lumière quelques-uns de ses ensembles combinaison-casque les plus importants.
Mais en plus de cela, une toute nouvelle édition de notre équipement de piste le plus sophistiqué du moment : le casque AGV Pista GP RR et la combinaison Dainese Demone GP D-air® 3x dans la livrée Soleluna Vale46 Anniversario. Une association inédite de jaune vif, de noir, de carbone et de feuille d’or pour célébrer le 46e anniversaire de Valentino. Réalisée pour l’occasion, comme cadeau pour Valentino et produite en série limitée à 46 exemplaires.
Joyeux anniversaire Vale !
1996 est en effet l’année des débuts de Rossi en championnat du monde. Valentino a 17 ans et il commence par la 125. Immédiatement parmi les protagonistes, sixième lors de la première course, le premier podium et la première victoire historique à Brno, en République tchèque, arrivent après le milieu de la saison. Neuvième à la fin de l’année, Valentino est champion du monde à la fin de la saison suivante.
La combinaison de Valentino Rossi en 1996 est une combinaison traditionnelle en cuir d’une seule pièce. L’airbag D-air® et les protections métalliques ne sont pas encore apparus. Son casque, également AGV, est un Q3 Pro, une évolution du Q3, lui-même une évolution du Quasar développé avec Wayne Rainey.
1999, Valentino a 20 ans et est déjà en route vers son deuxième titre mondial. Le Grand Prix automobile de la cité d’Imola a lieu le dimanche 5 septembre 1999. Rossi apporte une livrée spéciale sur la piste pour ce qui est presque une course à domicile, Imola n’étant qu’à quelques dizaines de kilomètres de Tavullia. Le casque, la combinaison et son Aprilia 250 entière se distinguent par une teinte tricolore. À la fin de la course, Valentino termine deuxième.
La combinaison de 1999 ne présente pas de changement majeur par rapport à celle de 1996, mais lecasque AGV de Valentino Rossi est un nouveau modèle. Il s’agit du X-Vent, utilisé de 1998 à 2002. Sa coque est faite de fibre composite, de carbone et de fibre de verre, et diffère du modèle précédent par la prise d’air supérieure et les canaux d’aération.
Le Valentino de 2001 est un pilote mature, capable d’oublier les erreurs de jeunesse qui ont marqué ses débuts dans la catégorie reine l’année précédente. Il domine donc la saison 2001, avec plus de 100 points d’avance sur la deuxième place et 11 victoires sur 16 courses.
L’ensemble casque-combinaison porté par Rossi cette année-là est l’un des plus emblématiques : jaune fluo assorti à la moto, avec une équipe indépendante de la maison mère qui permet au pilote de choisir ses propres couleurs, mais avec le soutien et l’équipement technique officiels.
2005, ainsi que les deux années 2002-2003, représente l’une des saisons où la domination du conducteur de la région des Marches est la plus nette. Un abandon, au Japon, et ensuite uniquement des podiums. Le deuxième pilote au classement est à près de 150 longueurs.
La tenue de course de Valentino Rossi en 2005 a considérablement évolué par rapport à celle de quelques années auparavant. La combinaison comporte des protections métalliques sur les épaules, les coudes et les genoux, et le casque est un AGV Ti-Tech plus moderne, avec des prises d’air en titane. 2005 est également l’année où Yamaha célèbre son 50e anniversaire. Elle le fait à Laguna Seca et à Valence dans des couleurs vintage : aux États-Unis, les motos et les pilotes sont parés de jaune et de noir, en Espagne, de blanc et de rouge.
2015 est la dernière saison où Valentino, âgé de 36 ans, se bat pour le titre. Elle ne se termine pas comme il l’espérait, mais elle scelle une période de vingt ans avec Rossi comme protagoniste absolu, arrivé jeune homme avant de grandir et de devenir un vétéran, toujours au plus haut niveau. Sans aucun doute, l’un des pilotes détenant un record de longévité.
Par rapport aux vêtements que nous venons de voir, ceux de 2015 sont totalement révolutionnaires. Le casque de course de Valentino est le très sophistiqué AGV Pista GP, un dispositif de sécurité pour la tête doté d’un équilibre parfait entre protection, performance aérodynamique, largeur du champ de vision et poids. La combinaison intègre un airbag D-air® déjà à un stade d’évolution très avancé, suite à son introduction en compétition en 2007.
Nous terminons ce voyage avec le casque et la combinaison spécialement conçus pour le 46e anniversaire de Valentino Rossi. Un équipement qui ne prendra jamais le départ d’un Grand Prix du championnat du monde, mais qui n’en est pas moins important pour autant. Le casque est un AGV Pista GP RR, l’ultime évolution du projet Pista GP : un concentré de technologie et de matériaux nobles, tels que la fibre de carbone et le titane, dans une toute nouvelle livrée.
La combinaison dédiée au 46e anniversaire de Valentino Rossi est une Demone GP D-air® 3x, le vêtement le plus avancé jamais conçu par Dainese. La Demone GP D-air® 3x intègre le système d’airbag D-air® Racing de dernière génération à triple activation, des protections métalliques sur les épaules, les coudes et les genoux, ainsi que des curseurs de genoux dotés du système RSS.
La combinaison et le casque commémoratifs Soleluna Vale46 Anniversario ne seront toutefois pas réservés au pilote de Tavullia : ils seront produits et vendus en série très limitée – non utilisables sur piste ou sur route – numérotés et signés par Valentino Rossi. Combien seront-ils ? 46, bien sûr.
La combinaison numéro 01/46, dotée de détails supplémentaires encore plus exclusifs, sera vendue aux enchères au profit d’une association caritative choisie par Dainese et Valentino.
