Plus que tout autre pilote avant lui, Valentino Rossi a utilisé la coque de chacun de ses casques comme une toile blanche. Chaque course est l’occasion de célébrer des victoires et des titres ou d’exprimer des émotions de manière unique. Depuis 1996, année des débuts de Valentino Rossi en championnat du monde, de nombreux modèles AGV, de plus en plus évolués et aux graphismes toujours renouvelés, se sont alternés sur la tête du champion. Les livrées portées par le numéro 46 sont très nombreuses.
Retraçons l’histoire des casques de Vale depuis ses débuts jusqu’à aujourd’hui.
Le premier casque de l’ère Rossi, le premier graphisme inoubliable Soleluna du Docteur. L’AGV Q3 Pro (Professional) est l’évolution du précédent Q3, à son tour une évolution du Quasar, développé avec Wayne Rainey, et introduit des prises d’air en forme de goutte à l’avant et un extracteur dans la partie supérieure. La coque était un mélange de fibre de carbone, fibre d’aramide et fibre de verre. C’est le casque qui a accompagné Valentino vers ses premiers succès en 1996 et son premier titre mondial, en 1997. En plus de la première des nombreuses versions Soleluna, on se souvient de la livrée spéciale de Suzuka 1997.
Les débuts en 250, le deuxième titre mondial, puis le passage à la catégorie reine, la 500 puis la MotoGP™. Ce sont les étapes franchies par Valentino avec l’AGV X-Vent sur la tête, une évolution du précédent Q3. Fabriqué à partir de fibres composites, de carbone et de fibre de verre, le nouveau casque se distingue immédiatement par la présence de la grande prise d’air sur le dessus de la coque et par les deux canaux de ventilation qui se dirigent vers l’arrière de celle-ci.
Imola 98, le casque du deuxième titre de champion du monde en 1999, la malheureuse course du Mugello en 2001, la course du Mugello en 2002 et l’arc-en-ciel de Rio 2002, pour le quatrième titre mondial. Voilà parmi bien d’autres quelques-uns des designs spéciaux du X-Vent de Valentino.
L’AGV Ti-Tech est un tout nouveau casque qui accompagne Rossi lors de ses saisons de domination totale du championnat du monde, la dernière avec Honda et les premières avec Yamaha, entre 2003 et 2005. Fabriqué en matériau composite de fibre d’aramide et de carbone, il introduit pour la première fois des prises d’air en métal, en titane, pour assurer une sécurité maximale même au niveau des points d’ouverture de la coque. La visière est dotée du système de détachement rapide XQRS (Extra Quick Release System) pour la remplacer en quelques instants sans utiliser d’outils.
Parmi les graphismes inoubliables, le fleuri de Valencia 2003, le casque « en bois » du Mugello 2004, Che spettacolo pour le sixième titre la même année, puis les célébrations à Laguna Seca et Valencia 2005, le septième titre à Sepang également en 2005.
Le casque racing en 100 % fibre de carbone utilisé par les pilotes du MotoGP™.
2008, l’année de la reconquête du titre MotoGP™ de Valentino, marque l’arrivée du GP-Tech, un projet de nouveau complètement inédit par rapport au casque précédent. Coque SSL (Super Super Light) en fibre de verre, carbone et fibre d’aramide avec une forme allongée dans la partie arrière pour améliorer la stabilité à grande vitesse en dehors du carénage. Prises d’air intégrées dans le profil de la coque même et EPS à densités différenciées. GP-Tech hérite du XQRS de l’ancien Ti-Tech, le système de détachement rapide et sans outils de la visière.
Le langage graphique est également nouveau, à commencer par la version innovante de la livrée Soleluna. Parmi les plus emblématiques figurent le casque avec le visage de Vale du Mugello 2008, la poule aux œufs d’or du neuvième championnat du monde à Sepang en 2009, les graphismes Faces de Laguna Seca 2010 et les premiers casques de l’ère Ducati, dont l’hommage à Marco Simoncelli de Valence 2011.
En 2012, la première version du révolutionnaire AGV Pista GP arrive, un casque innovant qui introduit de nouveaux concepts de protection et de performances aérodynamiques. Coque entièrement en fibre de carbone, forme développée en soufflerie et introduction du spoiler arrière pour mieux s’intégrer entre la bulle de la moto et la bosse de la combinaison.
Il arrive sur la tête de Vale aux tests hivernaux de Sepang dans la livrée noir carbone, puis prend les couleurs du Docteur, renouvelées en 2013. Le casque Wish de Misano 2013 est inoubliable, toujours en mémoire de son ami Simoncelli, et Misano ci dà una mano l’année suivante qui monte sur la plus haute marche du podium à domicile.
La nouvelle version Pista GP R arrive en 2016 et apporte certains éléments pour améliorer les performances aérodynamiques. Plus avancé et complexe que la solution précédente, le spoiler Biplano se démarque en améliorant ultérieurement le coefficient de pénétration aérodynamique. Deux convoyeurs, utiles pour mieux canaliser l’air à l’intérieur du casque en position de course, sont également situés sur les prises d’air de la mentonnière.
Parmi les coloris les plus marquants se trouvent le nouveau Soleluna 2016, Mugiallo, Mugello 2016 et Sweet home Misano de la même année.
En 2018 sort la version la plus récente et la plus avancée, le Pista GP RR. Il se distingue par un raffinement aérodynamique supplémentaire pour une meilleure pénétration de l’air : le nouveau Pro Spoiler remplace le Biplano, pour augmenter encore les performances et la stabilité du casque à grande vitesse. En 2019, l’homologation FIM devient obligatoire en MotoGP™. Il s’agit d’une nouvelle norme de sécurité à laquelle le Pista GP RR répond déjà dans sa version standard, sans nécessiter de modifications pour la course.
Le nouveau graphisme Soleluna 2018 arrive ensuite, puis les livrées tricolores du GP du Mugello 2018 et 2019, le très coloré Winter Test 2019, en 2021 la dernière version du casque de la saison, puis le casque au nœud rose, pour saluer l’arrivée imminente de la fille de Valentino.
Vingt-six saisons et près de 100 coloris différents sur les différentes coques AGV se sont succédés au fil des ans. Ce langage visuel a évolué avec le champion permettant de le distinguer parmi tous les pilotes du passé, et peut-être du présent et du futur.
Che spettacolo. Merci Vale.
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