Un week-end en maxi enduro en Croatie

Quelqu’un a écrit un jour qu’il existe deux types de voyageurs : ceux qui sont en vacances avec un nombre de jours précis et un voyage à faire dans un temps donné et ceux qui voyagent pour le pur plaisir de voyager et de découvrir. Une différence abyssale. Ceux qui sont en vacances sont généralement pressés, alors que ceux qui ne voyagent que pour voyager peuvent s’offrir le luxe de la lenteur, de savourer les terres qu’ils traversent, de faire connaissance avec les populations et, le cas échéant, de s’arrêter. 

Le deuxième cas concerne probablement que quelques rêveurs courageux ou chanceux. La situation « vacances » est la plus courante, avec une ou deux semaines pour traverser cette région qui nous attire depuis si longtemps. Pouvoir le faire à moto, plutôt que par d’autres moyens, est une vraie chance, selon moi. Lorsqu’on se déplace à moto, les vacances ont un goût différent : il n’y a pas de filtres entre nous et l’environnement, on peut percevoir les odeurs et les changements de température, on s’octroie la possibilité de faire des détours et des excursions improvisées même loin de l’asphalte. 

Devant respecter un horaire, il est toutefois préférable de savoir où aller, d’avoir un itinéraire à suivre. Pour éviter de perdre des demi-journées à errer sans idée précise de l’endroit où aller. Ou pas.  Un itinéraire GPX est-il toujours synonyme de certitudes ? 

Mes courtes vacances en Croatie sont la démonstration, en tout cas pour moi, que non, savoir où aller n’est pas toujours le meilleur choix ; au contraire, parfois la route principale nous amène à faire des erreurs. Mais commençons par le commencement. 

Un long week-end à moto 

Nous voici, Filippo, Francesco et moi. Trois vétérans sur les cinq participants du mythique tour de Sardaigne effectué il y a trois ans. Deux motos sur trois sont identiques, toutes des Honda des années 90 : Africa Twin, Transalp, Dominator. Nous n’avons plus autant de jours à disposition, mais nous essayons de profiter au maximum du long week-end du 2 juin qui tombe un jeudi. La destination doit être proche : on ne peut pas se permettre des journées entières de voyage sur l’autoroute ou différents ferries. Une autre exigence essentielle est qu’il y ait du tout-terrain pour que nos vieilles bécanes puissent s’amuser, tout comme nous. La réponse se trouve dans le paragraphe ci-dessus : la Croatie. Belle, bordée par la mer, avec la présence de montagnes, elle se trouve à trois heures d’autoroute et les interdictions de tout-terrain à moto sont moins strictes qu’ici, du moins c’est ce que l’on croit. On se lance. 

La journée d’approche est bel et bien nécessaire, mais nous l’organisons pour qu’elle fasse déjà partie du « voyage ». Rendez-vous à Padoue le matin du jeudi 2, où nous roulons sur l’autoroute uniquement jusqu’à la portion de Pordenone. Ici, on met les roues entre les pierres, celles des grèves du Cellina et du Meduna. Nous suivons les traces des 4x4 qui longent les berges les plus proches du lit de la rivière. Notre premier itinéraire GPX part du village de Vivaro, emprunté essentiellement pour traverser le Frioul d’une autre façon et éviter au maximum l’asphalte. L’itinéraire se dirige vers Buttrio en passant au sud d’Udine. Étant une zone plate, nous ne nous attendons pas à des chemins ou à des vues à couper le souffle, mais les larges chemins de terre qui traversent les champs sont lisses et agréables, surtout en fin d’après-midi lorsque le soleil commence à se coucher et que la lumière change. Nous suivons l’itinéraire uniquement jusqu’aux environs de Pozzuolo del Friuli, puis nous dévions vers la mer. La première destination pour la nuit est Aquilée. Nous en profitons pour traverser Palmanova, une splendide ville fortifiée vénitienne du XVIe siècle, avec une structure polygonale à 9 côtés unique. Le soir, nous nous arrêtons à Grado, une ville balnéaire du Ve siècle où l’on trouve plusieurs sites de fouilles de mosaïques anciennes dans le centre historique. La ville vaut le détour et, comme tout centre touristique, regorge d’endroits où dîner. 

Le vendredi, nous quittons notre hébergement en direction de Trieste, Dolina plus exactement, là où commence le véritable itinéraire que nous avons tant hâte de découvrir. Un itinéraire concocté ces derniers mois par un quatrième ami qui a dû renoncer à quelques jours du départ et que nous honorons en partant à l’aventure. Et voici bientôt la démonstration de ce que j’écrivais plus haut. 
 

Itinéraire n’est pas synonyme de certitude 

En quittant l’asphalte, nous montons vers une route caillouteuse qui, après moins de 100 mètres, rejoint une voie ferrée. Le sentier continue au-delà de ces rails. Il est impensable de les franchir avec une moto de 200 kg, notamment parce qu’à quelques mètres avant les voies se trouve un barrage infranchissable pour toute moto qui ne soit pas une trial. 1 minute après notre départ réel, nous sommes déjà obligés de faire le premier demi-tour. Nous devons traverser la frontière Italie-Slovénie sur l’asphalte et trouver un moyen de rejoindre notre parcours un peu plus loin. Dans tous les cas, nous essayons d’éviter les principales voies de communication afin de profiter, même sur la route, des bois et des vues de cette région frontalière.  

L’idée est de couper nettement l’Istrie et de nous diriger directement vers la Dalmatie, en théorie pratiquement jusqu’à la hauteur de Zadar. Mais comme le veut la tradition, nous avons soigneusement évité de réserver un hébergement en pensant le faire à la dernière minute, surtout pour ne pas être obligés de courir pour récupérer le temps et les kilomètres perdus. Et vu les imprévus qui ne tardent pas à arriver, nous avons peut-être bien fait. 

Nous passons donc en Slovénie, où nous parvenons enfin à mettre les roues sur du tout-terrain. Un chemin de terre large et lisse nous attend entre les pins maritimes, situé quelques centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer. De temps en temps, la route sort du bois et traverse une clairière d’où l’on aperçoit encore sur la droite le port de Trieste avec tous ses navires. C’est à ce moment-là que nous commençons à sentir le parfum des vacances. 

Quelques kilomètres plus tard, la piste s’écarte de la route principale et se lance dans un chemin glissant qui rentre dans l’arrière-pays verdoyant. La vitesse moyenne baisse, mais nous traversons toujours des bois et des clairières d’une rare beauté, la végétation et les senteurs changent. Pendant longtemps, nous ne rencontrons ni âme qui vive ni signes de civilisation, mis à part le chemin sur lequel nous roulons. Nous prévoyons de franchir à nouveau la frontière, cette fois-ci entre la Slovénie et la Croatie, en tout-terrain. Mais comment faire : n’y a-t-il pas de douane pour entrer en Croatie ? Eh bien si, la douane est là et il faut montrer ses papiers. Nous le comprenons lorsque, toujours le long du chemin et au milieu des bois, nous nous retrouvons devant un immense portail métallique à barreaux, avec une clôture de trois mètres de haut et des rouleaux de fil de fer barbelé attachés. C’est parti pour un autre demi-tour. Vous le voyez bien, l’itinéraire GPX n’est pas synonyme de plan réussi. Nous revenons sur nos pas et atteignons le bitume, toujours par des chemins de terre spectaculaires qui traversent une forêt de hêtres. Douane entre Starod et Pasjak, papiers, et c’est déjà l’heure du déjeuner. Combien de kilomètres avons-nous parcourus jusqu’à présent ? Mieux vaut ne pas y penser. 

Dans un restaurant sans prétention à Permani, ćevapi et cochon de lait à la broche (excellent) sont le minimum pour nous remonter le moral après une matinée douce-amère qui ne nous a pas rassasiés. Des parcours magnifiques, mais trop de détours forcés et beaucoup de temps perdu que nous essaierons de récupérer dans l’après-midi. La pause déjeuner est aussi notre moment préféré pour choisir la destination du soir. Au vu de la moyenne horaire maintenue jusqu’à présent, et sans savoir à quoi s’attendre, nous revoyons nos ambitions à la baisse et cherchons un hébergement à Senj, en bord de mer, à environ 80 km plus au sud. 

Enduro extrême avec des motos de touring 

L’après-midi commence bien, le long d’un chemin lent et caillouteux mais fluide, toujours immergé dans la nature. Un peu plus loin, rencontre incroyable avec un petit groupe de daims, un plaisir dont je suis le seul à profiter en ma qualité d’ouvreur de piste. Je m’arrête aussitôt pour demander à mes amis s’ils ont réussi à les voir, mais leur « Quoi ? » me fait comprendre qu’ils n’ont pas eu autant de chance que moi. Nous traversons une autre splendide clairière verdoyante qui serait parfaite pour camper, si seulement nous étions le soir et équipés de tentes. Mais nous continuons, le chemin se rétrécit dangereusement, longe le lit d’un ruisseau à sec, quelques cailloux apparaissent mais tout est faisable. Je jette un œil au GPS et je vois la piste s’élever dangereusement en perpendiculaire des courbes de niveau. On commence à s’inquiéter, mais en bons enduristes que nous sommes, on tente de continuer. Surtout, nous sommes au milieu de nulle part et un énième demi-tour reviendrait à se retrouver en milieu d’après-midi à n’avoir parcouru que très peu de route. 

Le sentier monte à flanc de colline, de plus en plus étroit, raide, caillouteux et moins battu. Je me souviens que deux sur trois d’entre nous roulent sur des motos à deux cylindres, avec des pneus à crampons adaptés et sans être particulièrement chargées, mais ce ne sont que deux cylindres et elles ont bien 30 ans. Quand je me retrouve à devoir donner un coup de reins pour nous lancer, moi et la moto, sur une marche rocheuse et à prier pour ne pas perdre l’équilibre, je me rends compte que nous faisons maintenant du vrai enduro, alors que nos motos sont plutôt des routières. Ça a beau ne pas être un enduro exigeant (avec des monocylindres on passerait sans problème), mais là tout de suite, nous devons atteindre le sommet à la sueur de notre front. Après ce que je pense être le pire, j’arrête la moto et me prépare à donner un coup de main à mes compagnons qui heureusement s’en sortent indemnes. 

Je jette un œil au Garmin. Oui, c’est bien de là qu’on doit repartir. Ce qui est officiellement devenu un sentier muletier se poursuit avec de petits virages serrés redoutables, à gravir strictement en première vitesse et embrayage en main. Quand le ventilateur de refroidissement se déclenche sur l’Africa, je commence sérieusement à craindre pour la santé de l’embrayage, j’essaie de l’utiliser avec parcimonie pour ne pas le brûler et me retrouve à pied au milieu d’un bois complètement paumé. Autre pause et à quelques mètres au-dessous de moi, j’entends le bruit caractéristique d’une chute. C’est Francesco avec sa Dominator qui a perdu l’équilibre au milieu d’un virage à droite particulièrement penché. Heureusement, rien de grave : pilote indemne, levier de frein avant à moitié brisé mais toujours utilisable, rétroviseur cassé et garde-boue tordu. On en profite pour reprendre notre souffle, on se regarde tous les trois d’un air affolé et on maudit l’absent qui a préparé l’itinéraire. Piercarlo, où es-tu ? Tu devrais être ici à souffrir avec nous. 

Le sol caillouteux est loin d’être terminé. Il reste encore trois ou quatre de ces virages raides en épingle à cheveux, puis les courbes de niveau me disent que les pentes devraient baisser. Je monte lentement avec la plus grande attention, car une chute entre les pierres avec une moto de 230 kg pourrait être catastrophique. La colline s’aplatit, je pousse un soupir de soulagement et commence enfin à réaliser où nous sommes. Ce sentier muletier semble être une route anciennement goudronnée, un signe de vie humaine qui explique probablement les murets de pierres sèches au milieu du bois que nous avions repérés avant d’entamer l’ascension. Un peu de satisfaction au milieu de tant d’efforts. Ce n’est qu’à ce stade que j’ose penser à ce que cela aurait pu être si le sol avait été humide. 

Là où le sentier commence à descendre, une autre rencontre à couper le souffle. Cette fois, ce ne sont plus des daims, mais un groupe de cerfs adultes aux bois impressionnants. En pleine liberté dans une forêt d’arbres bas et avec peu de feuillage qui laissent beaucoup de visibilité. Cette fois, nous avons tous les trois le temps de nous arrêter et de les admirer alors qu’ils s’éloignent de nous avec méfiance. Un vrai spectacle qui donne la chair de poule.  

Juste après ce moment émouvant, le sentier coupe enfin une route. Notre itinéraire GPX indique de prendre à gauche et de continuer à monter vers le sommet de la montagne. La vue de là-haut est sans doute très belle, mais nous n’avons même pas besoin d’en parler. Cela vaudrait le coup de revenir et de terminer le parcours, mais équipés de motos plus légères cette fois. La fin d’après-midi se profile, nous sommes trempés de sueur et nous croyons fermement que la dernière heure valait bien une journée complète de tout-terrain. Nous tournons à droite et retournons à la civilisation. Morale de l’histoire : nous avons remis les roues sur l’asphalte à quelques kilomètres de l’endroit où nous avons déjeuné, pour une moyenne horaire dans l’après-midi qui avoisine probablement les 10 km/h. On passe sur Google Maps et en route vers Senj. La route côtière alliée à la douceur du climat et à la lumière qui devient presque celle du coucher de soleil transforme la descente vers notre fin d’étape en une heure de détente totale.  

Un collage improvisé de chemins de terre croates 

Le dîner est un moment de réflexion où nous nous racontons et nous souvenons encore de ce que nous venons de vivre, comme si besoin était. On essaie également de se mettre d’accord sur le reste de nos vacances. En attendant, sur notre table à quelques mètres du magnifique port de Senj, arrivent des plats de calamars alla bùzara, des calamars grillés, du poulpe aux pommes de terre, une raie à l’huile et d’autres délices.  

Nous n’avons aucun espoir de boucler le tour. À la fin de la première étape croate, nous sommes peut-être à mi-chemin du parcours initialement prévu et la confiance dans la suite du voyage commence à décliner. Mais il nous reste encore deux jours à exploiter. Nous décidons alors de faire un rafistolage improvisé entre les restes de l’itinéraire de la première journée, à parcourir en sens inverse, et le sacro-saint TET, Trans Euro Trail, qui passe non loin de là. À la trappe tous les plans prévus depuis des mois.

Le troisième jour de notre voyage, et deuxième en Croatie, nous partons donc à l’ascension des montagnes au-dessus de Senj, des pistes fluides avec vue sur la mer et l’île de Krk. Aujourd’hui, nous revenons vers le nord, en suivant uniquement de larges chemins de terre entre des forêts de hêtres et bois de conifères. Selon nous, de véritables routes de rallye. Nous faisons alterner notre itinéraire et le TET dans un collage qui fonctionne étonnamment bien, avec un unique demi-tour forcé face à une barrière au début du chemin et une pause déjeuner à Delnice. Nous sommes encore au milieu de nulle part, quand le Garmin me dit de quitter la route principale et de monter dans la pinède par un sentier muletier qui semble facile. On tente le coup. Nous montons sur quelques kilomètres où un autre détour nous voudrait nous amener sur un sentier unique qui a de nouveau tout l’air d’un véritable parcours d’enduro. Nous ne sommes pas dupes et nous reprenons la route principale pour continuer vers la nouvelle fin d’étape, Rijeka. Nous découvrons un peu plus loin que nous sommes près de la frontière avec la Slovénie, sur le haut plateau de Gumance. Une splendide et immense clairière verte au milieu de la forêt avec des ruines d’édifices en pierre qui étaient probablement autrefois une ancienne douane. On trouve aussi une ancienne carrière que je ne peux m’empêcher d’explorer à moto. Je traverse des flaques d’eau et des tas de gravier jusqu’à ce que je me retrouve embourbé. J’appelle à l’aide, j’encaisse les railleries et nous sauvons tous les trois mon Africa Twin. 

Vue sur la mer en soirée à Fiume, une belle ville un peu négligée. D’autres calamars grillés remplissent nos estomacs alors que nous élaborons un programme tout à fait atypique pour la dernière journée et peu en phase avec l’intention aventureuse du voyage. Visite de l’Automotodrom Grobnik, le mythique circuit de Rijeka inauguré dans les années 70 où s’est déroulé le Grand Prix de Yougoslavie jusqu’en 1990. Une piste qui envoie du lourd, rapide, dont tous les passionnés se souviennent. Nous y venons à la fois pour l’importance historique du lieu, mais aussi et surtout pour retrouver un ami et ex-collègue qui est là avec sa moto de piste. Une matinée alternative, un déjeuner agréable sur la colline avec vue sur la piste et départ pour rentrer à la maison. Nous parvenons à éviter les embouteillages à la douane en la passant par le col étroit et reculé de Podgorje : à notre arrivée, il n’y a que trois voitures devant nous. 

À partir de Trieste ce n’est plus que de l’autoroute, pour arriver plus vite et nous rappeler combien nos vieilles bécanes trentenaires sont encore fiables et polyvalentes. Combien d’autres engins nous auraient permis de passer du sentier muletier aux virages d’avant-hier pour finir sur l’A4 Turin-Trieste ?  

Come preparare pilota e moto al viaggio 

Se sulla moto nell’ambito di un’unica vacanza di quattro giorni c’è ben poco da fare, e tutta la preparazione e la scelta degli pneumatici va fatta a monte, preparare sé stessi al variare delle condizioni è importante per non trovarsi spaesati di fronte a cambi del meteo o altri imprevisti. 

Per questo giro in moto in Croazia a inizio giugno ammetto di essere stato un po’ ottimista, riguardo più che altro le temperature. Erano previste massime sotto i 30°C quindi ho optato per un completo quattro stagioni, utilizzato nella sua configurazione più estiva con tutte le prese d’aria aperte. Per via della guida intensa fuoristrada, però, ho sofferto il caldo per una buona parte del tempo. Mi sono trovato in perfetto comfort solo ogni tanto, lungo i tratti più in quota e solamente all’ombra in mezzo ai boschi. Per far passare più aria nei tratti da bassa velocità ho dovuto spesso guidare con la giacca mezza aperta. Con un completo estivo traforato sarei stato sicuramente meglio, magari con l’aggiunta di uno strato per i trasferimenti serali.  

Gli stivali da motocross invece sono i miei prediletti per qualsiasi giro adventure. Mi trovo bene per abitudine, li uso da sempre con la moto da enduro e per me sono come scarpe da ginnastica. Preferisco cedere qualcosa in praticità ma guadagnare il massimo della sicurezza e della fiducia quando la questione si fa seria fuoristrada. Ok la scelta di casco adventure, che coniuga la comodità di uno stradale con la ventilazione e il frontino di uno da cross, e di guanti da fuoristrada con protezioni rigide sulle nocche. 

Io non parto mai per giri come questo senza il mio zainetto con sacca idrica da 2 litri. Sono abituato a bere molto e avere acqua sempre disponibile per me è essenziale. Inoltre è comodo per riporre oggetti che potrebbero servire spesso, come guscio impermeabile, portafoglio, power bank, occhiali da sole ecc.  

Rispetto la preparazione delle moto, essendo stati lontano da casa solamente tre notti, c’è poco da dire oltre la scelta degli pneumatici. Per questi brevi viaggi misti strada-sterrato io opto sempre per gomme tassellate aggressive, su asfalto durano poco è vero, ma preferisco essere sicuro e divertirmi fuoristrada. In questo specifico caso, per i sentieri che abbiamo affrontato, le Mitas E09 sono state una scelta ottima, sicuramente tra gli pneumatici più fuoristradistici per questo tipo di moto.  

Per il resto è bastata una sacca legata a dovere sul portapacchi. Una cinghia e il ragno elastico l’hanno tenuta perfettamente in posizione per tutto il tragitto. Dentro questa ho infilato assieme ai cambi di vestiti direttamente il mio marsupio da enduro, dove tengo gli attrezzi essenziali per uscite e gare. Cacciavite a taglio, a croce, pinza con trancino, forbice, chiavi inglesi da 8, 10, 11 e 13, chiave per il dado della ruota posteriore, set di brugole, filo di ferro, fascette e qualche vite e dado misti. Con questo set me la cavo bene o male sempre, pur non avendo grandi doti di meccanico. Nel sottosella della moto: pompa benzina di ricambio (uno dei due difetti della vecchia Africa Twin è quello di rompere la pompa della benzina, l’altro è il regolatore di tensione), nastro americano, nastro isolante, altre fascette e due bombolette di gonfia e ripara in caso di foratura. Queste ultime spesso inutili ma non sempre. Ho invece rinunciato alla mia fedele borsa da serbatoio, molto utile ma scomoda quando si deve fare del fuoristrada e guidare in piedi. 

Sul manubrio: porta telefonino sul lato sinistro, utilizzato solamente per i trasferimenti su strada con Google Maps; lettore gps Garmin sul lato destro, utilizzato per tutti i tratti fuoristrada ove avessimo una traccia da seguire. 

Ed eccoci alla conclusione. Questa benedetta traccia. Ha fatto più bene o più male? Se Piercarlo non avesse trascorso la primavera a pianificare il viaggio, sicuramente nemmeno saremmo partiti (senza di lui peraltro). Quindi sì, è stata essenziale per la riuscita del nostro fine settimana lungo. Ma posso dire con certezza che la maggior parte dei tratti di fuoristrada più belli e piacevoli, per le moto che guidavamo, li abbiamo trovati muovendoci a naso tra mare e montagne croate. Quindi che fare? Non si può trarre una vera conclusione. Se disponete di tracce collaudate da viaggiatori affidabili seguitele, ci mancherebbe. Questo però toglie quella parte d’improvvisazione che, se sul momento può sembrare una frustrante perdita di tempo, alla fine come il sale dà gusto in più a tutta l’avventura. E allora, che sappiate metro per metro dove vi state dirigendo o no, l’importante è partire.