Nací en 1976, soy probador de la revista Motociclismo desde 2001 y he probado de todo en mi vida, desde MotoGP hasta el Speedway. Lo mejor es que me encantan las motos en todas sus formas. Como fotógrafo y realizador de vídeos, he cubierto varias ediciones del Rally de Croacia y he participado como piloto en un par de rallies, así como en el Pikes Peak en 2008, cuando todavía había tierra además de asfalto. Cuando mi trabajo como fotógrafo y periodista me deja algo de tiempo libre, cojo la enduro, el mono o el bicilíndrico, y me adentro en el bosque, a la espera de volver a las dunas del Sahara, el lugar que más me gusta.
Solo un amor loco por las motos y las montañas puede llevar a un viaje así. Porque el Everest no es un destino, es EL destino. Volar al Himalaya a finales de diciembre para emprender un viaje único desde Lhasa, la principal ciudad de la región china del Tíbet, hasta el Campo Base del Everest. Hay que estar un poco locos, no cabe duda.
Pero, ¿por qué a finales de diciembre? No porque nos guste viajar con temperaturas prohibitivas, en realidad no. Decidimos ir en invierno porque hay muchas más posibilidades de poder ver la cumbre. La estación cálida, entre junio y septiembre, equivale a la estación de los monzones. Las nubes y la nieve a gran altura mantienen la cumbre constantemente encapuchada, y hay muy pocos días claros en torno a su cumbre de 8.848 m de altura.
El viaje incluye etapas diarias de 300/400 km, también off-road, con temperaturas que oscilan entre cero y -20 °C. Se pernocta en instalaciones que llevan meses cerradas, ya que estamos fuera de temporada para los turistas y montañeros, que suelen visitar la zona en primavera: eso significa que están congeladas, literalmente.
Vestirse adecuadamente no solo es aconsejable, sino que es imprescindible. Hay dos niveles a la hora de elegir la ropa: puedes abrigarte bien, para resistir y no morirte de frío, o puedes ir un paso más allá y equiparte con todo lo que puedas llevarte, incluso en condiciones tan extremas, hacia el confort térmico. La diferencia es que si puedes viajar bien incluso a -20 °C, entonces puedes conducir y disfrutar de la ruta y de las vistas sin pensar que hace frío. Porque... sí, hace frío. Esto significa un traje touring de invierno de Gore-Tex, para aislar perfectamente el ambiente exterior y el posible mal tiempo, un relleno de plumón de ganso, el mejor para hacer frente al frío de verdad, y luego capas técnicas para tratar de lograr una comodidad excelente incluso en condiciones prohibitivas.
Cuando estás allí, a salvo en tu propio microclima, descubres que el Tíbet es maravilloso incluso en invierno, con sus valles, estrechas gargantas esculpidas por antiguos ríos, lagos de montaña de un azul poco común y montañas a la vista tan hermosas e imponentes que nunca antes habías visto. Se viaja constantemente en altitud, comprobando el oxígeno en la sangre con la máquina en el dedo índice varias veces al día, porque se empieza a 3.650 m en Lhasa y no se baja de 4.000 m durante días, con muchos pasos por encima de los 5.000 m. Al subir en moto no da tiempo a aclimatarse lentamente, por lo que es bueno mantener todos los parámetros controlados en todo momento.
El destino es el Campo Base Norte, al pie del glaciar Rongbuk, que ya no podrás alcanzar por tus propios medios: desde hace un año aproximadamente, el gobierno chino exige a los vehículos motorizados que se detengan 25 km antes, para continuar con los autobuses eléctricos. También están limpiando las toneladas de basura abandonadas en el campamento por las expediciones comerciales que se dirigen a la cumbre: en definitiva, han decidido conservarlo, porque es una gran fuente de turismo, pero es ante todo un patrimonio natural. Y nos gusta así, te bajas del autobús frente al monasterio budista de Rongbuk y caminas el último kilómetro.
Tienes el Everest delante, es imponente, pero no ves una montaña de ocho mil metros delante de ti, porque ya estás a 5.350 metros y la montaña sube otros 3.500 metros más o menos. No puedes respirar, hay un fuerte viento, hace frío, de esos que te desgarran los labios. Si sonríes, se desgarran al instante. Pero nuestros cuerpos se resguardan, resistimos, y así nos quedamos allí media hora, unos para admirar la montaña, otros para reflexionar, otros para rezar, otros para llorar. Llorar y desahogarse.
Nada puede prepararte para lo que te espera, ni siquiera estas pocas líneas de consejo, porque el frío, el verdadero frío, el que se mete en los huesos y nunca se va, será inexorable. Pero si estás preparado para sufrir, entonces el Campo Base del Everest en pleno invierno es el viaje extremo ideal para ti.
¿Qué conviene llevar? Como ropa de moto llevaba el traje Antartica y probablemente sobreviví gracias a las capas térmicas de la chaqueta y los pantalones, que eran verdaderamente geniales. Pero llegué a añadir un plumón extra bajo la chaqueta. ¿Qué más? Un saco de dormir de invierno, porque no siempre hay calefacción por la noche y puedes dormir con mil mantas de lana pero siempre con temperaturas bajo cero, una linterna frontal, unos guantes interiores de seda para cuando te quitas los guantes de la moto pero no puedes resistir sin nada en las manos, y luego unos guantes de látex que, en cualquier caso, ofrecen un mayor aislamiento. El pasamontañas con un protector de cuello acolchado incorporado es una buena idea. Cuando se viaja con temperaturas muy bajas durante muchas horas al día, conviene poder vestirse y desvestirse en función de la temperatura, que baja considerablemente cuando el sol empieza a ponerse por la tarde.
Así que vístete como una cebolla, pero con un truco más: el consejo es utilizar una chaqueta de una talla superior, para dejar sitio para las capas interiores sin comprimir demasiado todas las capas. Son precisamente los pequeños espacios de aire entre las capas los que crean el mejor aislamiento. Las mismas capas de una talla menos te hacen sentir mucho más frío. Lo mismo ocurre con las botas. Un poco más grandes es lo ideal, como mucho una talla más que la nuestra, porque los calcetines de invierno tienen un cierto grosor y puede ser necesario un doble calcetín.
Por supuesto, la sensibilidad se reduce un poco al conducir, pero no estás pilotando una moto de MotoGP, tienes que abrigarte para no morir congelado, así que una bota cómoda que te permita mover los dedos y no te constriña demasiado los pies está bien. No hay problema con el hielo en las carreteras, siempre que no nieve, porque la humedad es muy baja, el clima es seco, así que es fácil conducir. Llevábamos neumáticos Metzeler Karoo Street y, para rodar con estas temperaturas, eran estupendos, dando una confianza y un agarre inesperados. Casi nunca se viaja off-road, pero incluso en este caso, si se quieren tomar desvíos fuera de la carretera, un neumático como este no supone ningún problema.
