À première vue, Toprak Razgatlıoğlu est un garçon timide et poli. Si vous deviez le juger sur ses manières, vous ne diriez même pas qu’il est pilote. Il n’a rien du personnage charismatique et quelque peu vantard, et pourtant, son CV parle de lui-même. Champion d’Europe Superstock 600 en 2015, à l’âge de 19 ans, première place au Trophée des indépendants en Superbike en 2019 et champion du monde dans la même catégorie en 2021, deuxième lors des deux saisons suivantes.
Au moment où nous écrivons, vers la fin de la saison 2024, son potentiel semble avoir explosé, se révélant pleinement et encore plus qu’auparavant. Toprak Razgatlıoğlu, au cours de cette saison plus que jamais, s’est imposé comme un phénomène absolu du Superbike actuel en sautant sur une moto précédemment accusée d'être peu compétitive et en se retrouvant rapidement dans la course à la victoire.
Surmontant la barrière initiale de la timidité, nous découvrons un garçon calme, sérieux et avec une certaine profondeur émotionnelle. Discuter avec lui est un plaisir. C’est un vrai passionné, une personne concrète, particulièrement dévouée à son travail et ayant des objectifs clairs à l’esprit.
Toprak, quand et comment votre passion pour les motos a-t-elle commencé ?
Quand j’étais petit, j’ai toujours considéré mon père comme un exemple. Il était cascadeur et était connu dans toute la Turquie. Il m’a acheté une petite 50 cc, mais même avant de la recevoir, je passais beaucoup de temps à vélo. Sur ma 50 cc, je m’amusais beaucoup. C’était une Yamaha PW 50, une moto de cross. J’avais 5 ans.
Quel était votre rêve quand vous étiez enfant ?
Enfant, je n’avais pas vraiment de rêve. Je m’amusais beaucoup à faire des courses de motos pour le plaisir, j’allais à l’école et j’aimais ça aussi, je profitais de mes journées et j’étais heureux sans trop penser à l’avenir. En grandissant et en devenant un jeune homme, après avoir déjà commencé ma carrière de pilote, j’ai commencé à rêver de devenir champion du monde, comme mon idole Kenan Sofuoğlu.
Que signifie pour vous le numéro avec lequel vous courez ?
Mon numéro est le 54, je l’ai choisi en hommage à Kenan mais pas seulement. C’est également le numéro qui identifie la province de Sakarya, d’où nous venons tous les deux, sur les plaques d’immatriculation ; lui aussi l’a choisi pour la même raison. En fait, j’utilisais le 7 auparavant, mais quand je suis arrivé en Superbike, il était déjà utilisé par Chaz Davies, j’ai donc dû en choisir un autre.
La figure de Kenan Sofuoğlu, quintuple champion du monde Supersport, est très importante pour vous, nous savons qu’il est plus qu’un simple ami ou un exemple à imiter : c’est votre manager personnel, partenaire d’entraînement et mentor. Qu’avez-vous le plus appris en devenant pilote professionnel et avec une figure similaire à vos côtés ? Et comment faites-vous pour continuer à vous améliorer ?
J’ai eu la chance, avant même de devenir professionnel, de beaucoup m’entraîner avec Kenan, je me suis souvent confronté à lui et j’ai grandi avec un champion de niveau absolu. J’ai beaucoup appris de lui. Parmi les aspects les plus importants, j’ai appris un type de préparation qui m’aide à être fort aussi et surtout dans la dernière partie de la course, quand, au contraire, la performance des autres baisse. Kenan est mon manager et un grand ami, mais plus qu’un ami, je le considère vraiment comme un grand frère.
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Combinaison moto dernière génération en cuir de kangourou. Légère et performante, équipée du système élastique pentaxial et de l'airbag révolutionnaire D-air® Racing à triple activation.
Pour m’améliorer, je continue toujours à m’entraîner, je suis du genre maison-entraînement-maison-entraînement. Je m’accorde peu de temps pour me détendre. Bien sûr, j’aime passer du temps avec mes amis, mais pendant la saison, je suis toujours très concentré. Pour obtenir les meilleurs résultats, pendant la course, je réfléchis beaucoup à ce que je vais faire. Je fais un plan, j’essaie de ressentir comment fonctionne la moto et si elle ne se comporte pas comme je le souhaiterais, j’essaie de comprendre comment adapter ma conduite pour qu’elle fonctionne mieux.
Comment vous préparez-vous avant la course, pas tant d’un point de vue physique et technique, mais d’un point de vue mental ?
Avant la course, j’essaie de ne pas trop y penser. Si je me concentre sur la course, j’ai tendance à me mettre la pression. Juste avant de partir, les membres de mon groupe et moi discutons entre nous, nous échangeons des sourires. Je sais que je donnerai le meilleur de moi-même peu de temps après, mais de cette façon, j’évite d’accumuler du stress et je reste détendu. J’adore mon métier, quand je ferme l’écran, je pense juste à m’amuser, et si je m’amuse, j’arrive probablement à gagner à la fin.
Quels sont vos projets pour l’avenir, aussi bien à moto qu’en dehors ?
Pour le moment, mon objectif est le MotoGP™. Je ne sais pas si ce sera en 2026 ou en 2027, mais je veux y arriver. Sinon, je me retrouverai à la fin de ma carrière sans savoir ce que j’aurais pu faire si j’avais accepté cette offre que je n’aurais hypothétiquement pas acceptée. Je ne veux pas me retrouver dans cette situation ; je préfère y aller, y courir pendant quelques années, découvrir que je ne suis pas à la hauteur et revenir en Superbike, mais je dois essayer.
Après ma carrière avec les motos, j’aimerais me consacrer à l’automobile, je suis aussi très passionné par ça. Peut-être avec des voitures GT comme Valentino, mais, en fait, je pense que les rallyes sont plus amusants. Peut-être pas en championnat du monde. Pour y arriver, il faut beaucoup de préparation. Mais je pense qu’avec une voiture de rallye, je pourrais beaucoup m’amuser en allant toujours de travers et en courant aussi sur terre.
Vous êtes un pilote Dainese depuis plusieurs années, alors parlons de votre équipement, de ce que vous portez à chaque fois que vous montez à moto et que vous descendez en piste. Pour Dainese, l’airbag D-air® est une protection fondamentale, qu’en pensez-vous ?
J’ai commencé à courir sans airbag, mais quand j’ai pu l’essayer, j’ai tout de suite pensé que c’était une belle amélioration et j’ai immédiatement ressenti un sentiment de grande sécurité. Depuis lors, j’ai fait quelques chutes graves et la combinaison Dainese avec airbag m’a toujours aidé à rentrer sain et sauf. C’est une protection cachée. Lorsque vous tombez en faisant un high side ou à grande vitesse, vous ne vous rendez pas du tout compte de l’activation, vous êtes trop pris par l’accident, mais vous la sentez parfois si vous tombez en faisant un low side, le blocage de la direction, en n’allant pas trop vite.
Certains motards disent que l’airbag est comme un casque, une fois que l’on s’y est habitué(e), on ne peut plus conduire sans. Êtes-vous d’accord avec eux ?
L’airbag est vraiment une grande invention. C’est l’une de ces choses auxquelles on ne veut pas renoncer quand on s'y habitue. Je ne voudrais pas monter sur une moto sans, donc je dirais que oui. En fait, je l’utilise tout le temps, donc je ne ressens jamais ce manque. Mais quand je suis à moto avec Kenan, il arrive parfois qu’il utilise une vieille combinaison sans airbag, alors il me dit qu’il ne se sent pas autant en sécurité qu’il le voudrait. Le niveau du produit lui-même est vraiment bon. Si je pouvais améliorer quelque chose, je m’assurerais d’augmenter la couverture à une zone encore non couverte, car l’idée de la protection de l’air fonctionne.
Vous sentez-vous en sécurité lorsque vous courez à plus de trois cents à l'heure ? Vous arrive-t-il d’avoir peur ?
Je fais juste mon boulot, je m’amuse. Nous ne voyons évidemment pas le compteur de vitesse, mais en tout cas la perception que j’ai n’est pas celle d’aller à trois cents à l’heure. Tout équipé et protégé que je suis, j’ai l’impression d’être relativement lent. Je ne pense pas que ce soit un sentiment partagé par beaucoup de pilotes, mais pour moi, c’est le cas. La peur ? Cela m’arrive parfois, nous sommes humains, mais dans d’autres situations, pas quand je suis en ligne droite à pleine vitesse.
