La Coupe du Monde de VTT est l'un des univers les plus extrêmes dans lesquels vous pouvez vous retrouver à faire du vélo. Les athlètes participants sont tenus de se préparer avec soin tant du point de vue de leur entraînement que de celui des moyens mécaniques et des équipements à emmener en compétition.
En général, les vêtements n’ont pas besoin d'ajustements comme il faut le faire par exemple pour les suspensions, mais il est nécessaire que le cycliste porte des protections qui ne gênent en rien ses performances : elles ne doivent pas opprimer ni limiter la circulation de l'air vers le corps.
Alors, compte tenu de ces exigences, comment un athlète de Coupe du monde de VTT se prépare-t-il sur le plan de la protection ?
Distinguons d'abord les deux disciplines auxquelles sont confrontés nos athlètes : la descente et l'enduro. En descente (downhill), vous roulez exclusivement en descente, la durée du parcours est relativement courte, 4 minutes environ en moyenne, et la montée s'effectue en télésiège ou similaire, en aucun cas en pédalant.
L'enduro propose un format de course très différent : vous affrontez diverses épreuves particulières, principalement mais pas exclusivement en descente, et vous passez de l'une à l'autre en pédalant. Il est donc essentiel que les vêtements portés soient confortables même en pédalant et pas trop lourds, car il faudra les porter pendant plusieurs heures.
En VTT de descente, comme on n’a pas à affronter de longs moments de pédalage, on a tendance à utiliser des protections rigides et plus couvrantes, quitte à emporter quelques grammes supplémentaires. Pour le haut du corps, le torse et le dos, les athlètes Dainese utilisent la Rival Chest Guard, une protection légère et ergonomique dérivée du motocross. La Rival Chest Guard est dotée de coques externes rigides doublées d'une éponge douce ; elle est conçue pour épouser la forme du corps et est ventilée grâce aux nombreuses perforations qui laissent passer l'air. Sa coupe peut être ajustée grâce aux bandes Velcro sur les épaules et au niveau des côtes.
Les genoux et les coudes sont couverts respectivement par la Rival Knee Guard R et la Rival Elbow Guard R. Ce sont des protections de la même famille, également dotées d'une coque externe rigide, capables d'absorber les chocs et de dissiper la force des impacts. Elles sont composées de plaques indépendantes qui laissent une liberté de mouvement optimale aux articulations.
Comme indiqué plus haut, en Enduro, une grande légèreté se révèle nécessaire pour pouvoir pédaler avec des dénivelés importants. La partie supérieure du corps, y compris les épaules, est recouverte du Rival Pro Tee, un maillot en tissu respirant qui intègre des protections au niveau du sternum, des épaules et de la colonne vertébrale. Ce sont des panneaux de protection souples, qui s'inspirent des matières auxétiques présentes dans la nature : parallèlement à une capacité d'absorption des chocs efficace et une bonne ventilation, ils possèdent une grande flexibilité et laissent une excellente liberté de mouvement.
En enduro, pour protéger les genoux, on porte la Rival Pro Knee, une genouillère très légère mais très protectrice qui emprunte sa technologie aux combinaisons des pilotes MotoGP. La base du panneau de protection est souple, flexible et respirante, mais une plaque d'acier est intégrée dans la zone la plus sujette aux chocs. Le métal remplit une fonction de dissipation de la force du choc, protège des impacts contre des objets pointus et aide le genou à glisser contre le sol plutôt que de favoriser le blocage de l’articulation, avec les torsions qui pourraient en résulter.
Pour les coudes, les Trail Skins Elbow Guards sont disponibles en version Pro, avec bande de réglage par Velcro, et en version Air, avec uniquement l'élastique. Ce sont également des protections très légères, elles sont basées sur une chaussette en matériau respirant à laquelle est cousu un panneau souple à géométrie auxétique, extrêmement flexible et ventilé.
La chaussure est fondamentale pour trouver la bonne sensation sur le vélo et donc avec le terrain. D’autre part, lorsque l’on se trouve en position de conduite debout – comme c’est le cas en VTT de descente – les pieds et les mains sont les seuls points de contact avec le vélo. Les chaussures utilisées par les athlètes sont les Dainese HGMateria Pro, qui se distinguent par une semelle de type Groundtrax compatible avec les pédales avec fixations. Nos riders préfèrent ce type de pédale, car elle permet une connexion avec le vélo qui ne serait pas possible autrement et offre un contrôle supérieur à grande vitesse sur des terrains accidentés, lors des sauts et autres manœuvres avec les roues décollées du sol.
La tige est en EVA, une éponge haute densité solide et protectrice, avec une géométrie auxétique et des renforts au niveau de la pointe et du talon. Le laçage s’effectue grâce à un lacet à glissement rapide associé à une série d'élastiques, qui composent ensemble le système PER-FIT (Precision Elasticated Retaining). Le tout est encore davantage stabilisé par une bande Velcro.
À ce stade, il est clair que, quelle que soit la discipline dans laquelle il concourt, les exigences d’un athlète sont multiples et dans certains cas même contradictoires : il faut un vêtement protecteur mais respirant, couvrant mais léger. Atteindre l’équilibre parfait n’est pas facile et nécessite recherche et dévouement. Mais une fois trouvé, comme les professionnels, il est accessible à tous les cyclistes.
