La Copa del Mundo de Ciclismo de Montaña es uno de los entornos más extremos en los que se puede montar en bicicleta. A los participantes se les exige una preparación exhaustiva, tanto en lo que se refiere a su entrenamiento como a las bicicletas y el equipo que llevan para competir.
Por término medio, la ropa no requiere ajustes como ocurre por ejemplo con la suspensión, pero sí que es necesario que el piloto lleve protecciones que no supongan nunca un impedimento para sus prestaciones: no han de ser una constricción ni restringir el flujo de aire hacia el cuerpo.
Por lo tanto, teniendo en cuenta estos requisitos, ¿cómo se prepara un deportista de la Copa del Mundo de Ciclismo de Montaña desde el punto de vista de las protecciones?
En primer lugar, vamos a establecer una diferencia entre las dos disciplinas que practican nuestros deportistas, el Descenso y el Enduro. En el Descenso, se rueda exclusivamente cuesta abajo, el recorrido es corto, de unos 4 minutos de media, y la subida se hace en telesilla o algo parecido, pero no pedaleando.
El formato de carrera del Enduro es muy diferente: se afrontan varias etapas especiales, que son en su mayoría cuesta abajo, aunque no exclusivamente, y se pasa de una a otra pedaleando. Por lo tanto, es indispensable que las prendas que se lleven sean cómodas mientras se pedalea y no pesen demasiado, ya que hay que llevarlas puestas durante varias horas.
En el Descenso, al no tener que encarar recorridos largos, se tiende a utilizar protectores rígidos y más gruesos aun a costa de cargar con unos gramos de más. Para la parte superior del cuerpo, pecho y espalda, los deportistas Dainese utilizan el Rival Chest Guard, un protector ligero y ergonómico procedente del motocross. El Rival Chest Guard incluye una carcasa exterior rígida forrada de espuma blanda por dentro, se adapta a la forma del cuerpo y está ventilada gracias a los numerosos orificios de ventilación. Se puede regular el ajuste mediante tiras de velcro en los hombros y en la zona de las costillas.
Las rodillas y los codos están recubiertos por Rival Knee Guard R y Rival Elbow Guard R, respectivamente, unos protectores de la misma familia, que también tienen una carcasa exterior dura, para absorber impactos y disipar la fuerza de los golpes. Se componen de placas independientes de forma que las articulaciones gocen de una gran libertad de movimientos.
Como ya hemos mencionado, el Enduro requiere una mayor ligereza para hacer frente a desniveles importantes al pedalear. La parte superior del cuerpo, que comprende los hombros, está cubierta por el Rival Pro Tee, un maillot de tejido transpirable que incorpora protectores en el esternón, los hombros y la columna vertebral. Se trata de paneles de protección blandos y su diseño se inspira en los materiales auxéticos que se encuentran en la naturaleza: además de su eficaz capacidad de absorción de impactos y su buena ventilación, son muy flexibles y favorecen una excelente libertad de movimientos.
En el Enduro, las rodillas están protegidas por Rival Pro Knee, una rodillera ligera pero de gran protecciónque se basa en la tecnología de los monos de los pilotos de MotoGP. La base del panel de protección es blanda, flexible y transpirable, pero se ha incorporado una placa de acero en la zona más propensa a los impactos. El metal sirve para disipar la fuerza del impacto, protege de los golpes contra objetos afilados y ayuda a que la rodilla se deslice contra el suelo en lugar de favorecer el trompicón y la torsión.
Para los codos, se ofrece una versión Pro de los Trail Skins Guards, con banda de ajuste de velcro, y una versión Air, solo con elástico. También se trata de protectores muy ligeros, basados en una media de material transpirable a la que se cose un panel blando de geometría auxética, sumamente flexible y ventilado.
Un elemento esencial para encontrar el mejor feeling con la bicicleta y, por tanto, con el terreno, es la zapatilla. Por otro lado, cuando se rueda de pie, que es como se rueda cuesta abajo, los pies y las manos son los únicos puntos de contacto con la bicicleta. Las zapatillas que utilizan los deportistas son las Dainese HGMateria Pro, cuya característica es una suela de tipo Groundtrax compatible con pedales con fijaciones. Nuestros ciclistas prefieren este tipo de pedales porque ofrecen una conexión con la bicicleta que de otra forma no sería posible, y proporcionan un control superior a altas velocidades en terrenos irregulares y en las maniobras de saltos y otras maniobras con las ruedas despegadas del suelo.
El empeine es de EVA, una esponja sólida y resistente de alta densidad con geometría auxética, y lleva refuerzos en la puntera y el talón. El sistema de lazada incluye un cordón de cierre rápido combinado con una serie de gomas, que en conjunto forman el PER-FIT System (Precision Elasticated Retaining). Todo el conjunto se estabiliza gracias a una banda de velcro.
Llegados a este punto, está claro que las necesidades de un deportista, en cualquier disciplina en que compita, son muchas y en algunos casos contrapuestas: hace falta una prenda que proteja pero que transpire, que abrigue pero que sea ligera. No es fácil lograr el equilibrio perfecto, y ello requiere estudio y aplicación. Pero una vez que se encuentra, está al alcance de todos los ciclistas, así como de los profesionales.
