Ces dernières années, les bateaux de la classe AC75 ont connu une rapide évolution qui les a conduits à atteindre des vitesses de pointe jamais vues jusqu’alors. Avoisiner les 100 km/h sur l'eau expose les équipages à de nouveaux risques : tomber par-dessus bord à cette vitesse, c'est comme tomber sur le goudron d'un circuit. Voilà pourquoi il est nécessaire de se préparer correctement.
Emirates Team New Zealand et Luna Rossa Prada Pirelli, les deux équipages en lice pour la conquête de la 37eCoupe de l’America ont à nouveau demandé le soutien de Dainese pour protéger leurs athlètes sur des bateaux toujours plus sophistiqués et technologiques, les voiliers les plus rapides au monde, capables désormais de dépasser les 50 nœuds, ce qui équivaut à bien plus de 100 km/h.
Le projet de réalisation du nouveau gilet de régate repose sur l'étude des besoins des athlètes. Dans les régates de la Coupe de l’America, les équipages ont besoin de flexibilité, de légèreté et de faible encombrement, des exigences analogues à celles des athlètes d’autres sports, comme par exemple les vététistes. Tirant notamment parti de l’expérience acquise en compétition, Dainese a donné naissance à un vêtement qui, surtout dans sa toute première version, reprenait les nombreuses caractéristiques des protections de downhill (descente). Le choix s’est ensuite porté sur des protections souples, capables de satisfaire pleinement les besoins de protection et de liberté de mouvement.
Conçu en collaboration avec Emirates Team New Zealand pour la 35e Coupe de l'America, le premier Sea-Guard s'inspirait donc des protections de VTT, mais visait dès le départ à offrir plus de légèreté et de sécurité là où cela s’avère le plus nécessaire en mer : le dos, la poitrine et les clavicules. Grâce à la réponse des équipages, au nombre de deux en 2021 avec l'ajout de Luna Rossa Prada Pirelli pour la 36e Coupe de l’America, Sea-Guard a évolué progressivement pour s'adapter aux dynamiques et enjeux du monde de la voile.
Par exemple, un aspect non envisagé dans la pratique du VTT est bien évidemment la flottabilité, essentielle en mer. C’est d’ailleurs un critère qu’exige expressément le règlement de la Coupe de l’America, jusqu’à même classer techniquement le gilet comme Équipement individuel de flottabilité (« Personal Floatation Device »).
La protection contre les chocs est l'un des points sur lesquels Dainese a toujours travaillé, mais la flottabilité est un sujet totalement nouveau. Le travail effectué en synergie entre le département Recherche et Développement de Dainese et les équipages a abouti au choix d'une mousse particulière qui répond à toutes les exigences, y compris la certification obligatoire de flottabilité.
L'étape suivante consiste à obtenir, en dépit des épaisseurs des panneaux flottants, un ajustement optimal et une liberté de mouvement totale. La légèreté et le confort sont des facteurs clés pour la conception de tout vêtement de protection dans le domaine du sport : sans ces qualités, le vêtement lui-même ne mettra pas l'athlète dans la condition de s'exprimer au mieux et perdra ainsi toute son efficacité.
De plus, depuis la 37e Coupe de l’America, les exigences des formations italiennes et néo-zélandaises ont encore évolué. Le gilet Dainese Sea-Guard est désormais disponible en deux versions, afin de répondre aux différents besoins des membres de l'équipage : les Cyclors, et les Trimmers (au nombre de quatre à chaque poste). Les premiers pédalent en position aérodynamique à un poste spécifique pour générer l'énergie nécessaire à l'activation des systèmes hydrauliques, qui permettent aux Trimmers d'actionner les commandes qui déplacent les voiles et le mât.
Les différentes fonctions exigent des différences dans la conception des Sea-Guards, qui dépendent directement de la position adoptée pendant la course et des mouvements requis, qu'ils soient effectués principalement par le haut ou le bas du corps. Les gilets se distinguent notamment par la répartition des panneaux flottants et protecteurs, l'ajustement, le positionnement de la bouteille d'oxygène, de la radio et de tous les accessoires.
Outre les différences entre les dispositifs portés par les Cyclors et les Trimmers, une nouveauté de la 37e Coupe de l’America est le trophée féminin. À cette fin, Dainese a mis au point des versions spécifiques des nouveaux Sea-Guards, qui s’inspirent des caractéristiques des versions pour hommes, mais avec des tailles et des ajustements propres.
Les versions de l’Emirates Team New Zealand sont fabriquées en matières techniques et présentent des caractéristiques d’ajustement personnalisées. Tous les éléments essentiels sont toutefois respectés, comme les panneaux en mousse de part et d'autre du torse et les poches pour les accessoires. L'équipement Dainese de l'Emirates Team New Zealand ne s'arrête pas au gilet Sea-Guard : un casque spécial a également été prévu, dont le design reprend celui du casque de ski Dainese Nucleo, qui a été entièrement revu et adapté aux exigences de la voile, bien différentes de celles du ski.
Les Sea-Guards Luna Rossa Prada Pirelli sont fabriqués dans un tissu élastique, extrêmement léger et durable. Le dos comporte une plus grande zone de couverture, des compartiments pour accueillir une petite bouteille d'oxygène en cas d'urgence, placés sur la poitrine pour les Trimmers et dans le dos pour les Cyclors, un système d'intercom pour communiquer avec le reste de l'équipage et la direction de la course, et un couteau pour couper les filins dans les situations difficiles.
Du goudron du MotoGP™ à l'océan de la Coupe de l’America en passant par les descentes de la Coupe du Monde de downhill, le Sea-Guard est le fruit d'une recherche synergique aux côtés des excellences mondiales. La fusion des technologies et du savoir-faire, élevés aux plus hauts niveaux du sport.