En 1978, Thierry Sabine, pilote automobile français, créa une course mythique. Le Paris-Dakar, un marathon à travers l’Europe et l’Afrique, partant au pied de la Tour Eiffel et atteignant la capitale sénégalaise, sur la plage du Lac Rose. Le Grand Prix des courses tout-terrain. Sur la ligne de départ, des légendes et des motos puissantes, développées au point de frôler les 200 kilomètres à l’heure sur des sentiers et du sable. Jean-Claude Olivier et le prototype Yamaha à quatre cylindres, mais surtout Neveu, Picco, Lalay, Orioli, De Petri et Terruzzi, les Africa Twin officielles et les Cagiva à moteur Ducati.
La recherche technologique
La nécessité de se protéger se fit sentir ici aussi et Dainese participa à la course pendant vingt ans. Les vêtements de piste influencèrent ceux d’enduro, donnant vie à des vêtements nés spécifiquement pour les rallyes-raids, de plus en plus technologiques et ciblés. Cela commença avec des vestes en tissu et en cuir mélangés, avant de passer à des fils modernes et résistants et à des protections rigides sur les coudes et les épaules. Peu après arriva la protection dorsale intégrée, maintenant essentielle dans toutes les disciplines à deux roues. Quelques exemplaires de vestes fabriquées pour Edi Orioli, quatre fois vainqueur entre 1988 et 1996, utilisèrent des matériaux très recherchés tels que les fibres composites d’aramide et de carbone pour protéger les épaules.
Dans la seconde moitié des années 1990, l’impensable : la bosse sur le dos, comme celle des combinaisons de Grand Prix, apparut sur certaines vestes produites pour Orioli et quelques autres, dans un nombre très limité de pièces. Ici aussi, la bosse eut d’abord une fonction protectrice, couvrant les vertèbres cervicales laissées découvertes par la protection dorsale. Elle visait ensuite à améliorer le coefficient de pénétration aérodynamique, dans une discipline où dépasser les 180 kilomètres à l’heure est monnaie courante. La vitesse pure est ici un facteur non négligeable, le potentiel discriminant entre la victoire et la deuxième place.
Augmenter le confort pour réduire les risques
Dainese distingua les vestes et les pantalons en fonction des conditions météorologiques que les pilotes rencontreraient probablement en cours de route. Elle en vint à concevoir des vêtements chauffants pour faire face aux premières étapes de la course, qui quittait Paris au milieu de l’hiver et se retrouvait, dès son arrivée en Afrique, à traverser les hautes chaînes de montagne du Maroc. Certaines étapes se déroulaient à des températures proches ou inférieures à zéro. Les pilotes couraient à la merci de conditions météorologiques qui mettaient sur leur route glace et neige et ajoutaient une variable potentiellement décisive comme la résistance au froid de chaque pilote et de son équipement.
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