« C’était le 22 avril 1957 et j’avais 16 ans. Le circuit d’Imola avait été inauguré seulement quatre ans plus tôt, et l’un des fondateurs du site était mon père, Checco Costa. Étant le fils de l’un des promoteurs de cette nouvelle réalité, de nombreuses portes m’étaient ouvertes à Imola. J’avais l’habitude de courir dans les stands et de rencontrer les pilotes. Tout cela était à l’ordre du jour.
Mais pour cette Coupe d’Or de 57, la tentation de vivre la course dans un endroit plus passionnant était irrésistible. Je me rendis dans le virage des « Eaux Minérales », où mon père ne m’aurait pas laissé aller. Mon nom de famille et mon visage d’enfant souriant étaient des passes drôlement efficaces, le responsable me laissa donc entrer.
De derrière un arbre, je regardai passer les plus forts pilotes de l’époque : Liberati, Masetti, Duke. Geoff Duke, un Britannique, tomba devant moi. Je ne pouvais pas rester là sans rien faire. Je me précipitai sur la piste pour l’aider, je le traînai à l’abri et je fis de même avec sa moto. Je n’étais plus un intrus, je me sentais comme une sorte de héros qui avait aidé son favori. »
C’est le Docteur Costa qui parle, le médecin le plus célèbre de l’histoire de la moto. Un épisode, celui d’Imola, qui marque profondément la personne, mais, plus encore, change le destin du sport.
Une prophétie. Le jeune Claudio Costa obtient son diplôme de médecine dix ans plus tard et commence peu après à travailler comme médecin de piste dans sa ville natale d’Imola. Il se rend vite compte que la gestion de la sécurité sur les circuits, telle qu’elle est structurée, ne peut pas fonctionner.« Le lendemain, mon père apprit la nouvelle dans les journaux et cela ne se passa pas comme je l’avais espéré, pas complètement en tout cas. Je m’attendais à être félicité, mais au lieu de cela, on me critiqua très sévèrement pour avoir enfreint les règles, au point que je me mis à pleurer. Il ajouta cependant : « Ça, Claudio, c’est ce que tu feras toute ta vie. »
« On avait pour habitude, jusqu’alors, de charger les pilotes tombés dans une ambulance et de les emmener à l’hôpital le plus proche. Mais de cette façon, beaucoup de personnes périssaient dans cette course désespérée. Je voulus changer cette manière d’agir. C’était les secours qui devaient aller vers les pilotes, et non pas le contraire. »
Claudio Costa est un révolutionnaire, de ceux qui ont les idées claires et les pieds bien ancrés sur Terre. Des années plus tard, son nouveau concept de secours sur piste est adopté par tous les circuits du monde.
« Nous équipâmes le circuit de tout le nécessaire, mais tant que je continuai à travailler à Imola, je ne ressentis pas le besoin d’aller plus loin. Je me souviens avec plaisir des mots du grand Barry Sheene, qui dit : “Essayez de ne jamais tomber, mais si vous devez le faire, faites-le à Imola, Costa vous sauvera !”.
Par la suite, je commençai à offrir mes services à tous les circuits du championnat du monde. Les structures sur lesquelles je travaillais étaient cependant très éloignées de celles que je m’étais construites sur mesure à Imola. Il y avait encore un manque total d’organisation. »
C’est le moment où jaillit une idée dans l’esprit de Claudio. Une clinique mobile, un environnement organisé, mais capable de se déplacer et de suivre toutes les courses. Voilà ce qu’il faut.
« Il fallait beaucoup d’argent pour mettre en œuvre cette idée. Gino Amisano, fondateur d’AGV, vint à mon secours. Je le connaissais bien car il était lié à mon père par une profonde amitié. Ils avaient créé ensemble le spectacle que fut le 200 Miles d’Imola, une course qui faisait courir les meilleurs des meilleurs. Amisano apporta sa précieuse, et même fondamentale, contribution économique. Il avait immédiatement compris ce dont j’avais besoin : une clinique dotée d’un service de réanimation et d’anesthésistes, pour stabiliser la situation des pilotes avant de les emmener à l’hôpital. »
Exactement 20 ans après l’épisode prophétique d’Imola, la Clinique mobile AGV du Docteur Costa fait ses débuts. 1er mai 1977, Grand Prix d’Autriche à Salzbourg.
« Ce fut un baptême du feu. Dès la première fois, je fus confronté à une situation désastreuse. Pendant la course de la 350, Franco Uncini chuta et d’autres motos furent impliquées, dont celles de Patrick Fernandez et de Johnny Cecotto. Nous les sauvâmes tous les trois. »
Ce ne sont que les premiers d’une liste de centaines de noms. À partir de ce moment, Costa commence à développer ses compétences idéales.
« Le travail de la Clinique mobile alla même dans la direction opposée. Nous étions là pour aider ceux qui en avaient besoin, mais mieux vaut prévenir que guérir. Beaucoup de travail fut fait en collaboration avec les principaux fabricants de vêtements et de casques.
AGV se révéla non seulement comme sponsor, mais aussi comme véritable partenaire. Dainese également se montra ouverte à nous. Gino Amisano et Lino Dainese eurent tous deux la clairvoyance de voir dans la Clinique mobile une bibliothèque, une archive inestimable d’informations qui pourraient être cruciales pour le développement de meilleures protections. »
Un exemple ? Le gant. Au début des années 90, il n’y avait pas encore de grandes avancées dans le domaine de la protection des mains, et les petits doigts des pilotes en souffraient beaucoup.
« Le petit doigt est la partie la plus exposée de la main, la première à toucher le sol et celle qui risque plus facilement de rester coincée sous la moto. Avec les gants d’autrefois, les blessures graves étaient fréquentes et il était vraiment très difficile de traiter une si petite partie du corps.
Avec Dainese, nous travaillâmes sur un gant qui, tout d’abord, ne se découdrait pas en frottant contre l’asphalte. Ensuite, nous concentrâmes nos efforts justement sur le petit doigt, les autres doigts n’étant pas particulièrement exposés. Nous insérâmes le plus de protection possible dans ce petit espace, allant même jusqu’à encastrer une grille métallique anti-coupure entre le cuir et la doublure intérieure. »
Mais Costa est quelqu’un qui voit encore plus loin. C’est quelqu’un qui anticipe les problèmes avec ses solutions. Que peut-on faire pour réduire le nombre de blessures ? C’est simple, il faut diminuer le nombre de chutes. Mais faire en sorte que les pilotes cessent de tomber semble impossible...
« Je réalisai que la protection seule ne suffisait pas. Une protection extrêmement efficace est inutile si elle est inconfortable ou encombrante. Si nous habillions les pilotes en armures de chevalier, ils seraient peut-être en sécurité, mais ils ne pourraient pas conduire.
Les protections, avant même de protéger, doivent garantir la liberté de mouvement. Ce n’est qu’en mettant les pilotes à l’aise que nous pouvions espérer, d’une certaine manière, accroître réellement la sécurité sur piste. »
L’une des parties du corps les plus sollicitées pendant la conduite, demandez-le à n’importe quel pilote, sont les avant-bras. Accélérations violentes, freinages, utilisation de l’embrayage, quand on l’utilisait encore. Ce sont tous des mouvements essentiels qui mettent à dure épreuve l’endurance du pilote.
« Au début, les manches des combinaisons étaient entièrement réalisées en cuir. Un matériau résistant, mais pas très flexible. Avec Dainese, nous réalisâmes que l’intérieur des bras était une zone généralement peu exposée lors des chutes, et nous décidâmes d’essayer d’insérer des inserts en tissu élastique. Ce nouveau matériau permettait une beaucoup plus grande liberté de circulation du sang, plus d’oxygène arrivait dans le muscle et ses fonctionnalités n’étaient plus compromises. »
Nous devons encore plus au Docteur Costa. C’est lui qui, au début des années 2000, a apporté une contribution importante au développement du D-air®, le premier airbag électronique pour la moto.
« Je me souviens que j’insistai beaucoup sur un point en particulier. L’airbag devait s’activer avant la chute, pas après !
D’une certaine manière, l’airbag est un peu un rêve devenu réalité. C’est une protection imperceptible, jusqu’à ce qu’elle soit vraiment nécessaire. Et la liberté de mouvement est la première et la plus infaillible des protections. »
