Les premières belles journées ensoleillées, le thermomètre qui passe la barre fatidique des 10°C et le sol qui dit enfin adieu aux gelées et au givre. C'est le printemps, la plus belle saison pour de nombreuses activités et sans doute aussi pour faire du VTT.
La plus belle saison, oui, avec un climat agréable, oui aussi, mais le printemps, c’est également le moment de l’année où les conditions météo sont les plus imprévisibles. Des écarts de températures immenses entre le petit matin et l’après-midi, entre les zones au soleil et à l’ombre, des précipitations très souvent difficiles à anticiper... Tout cela se répercute inévitablement sur la préparation de notre randonnée en VTT, qui, plus elle est longue, plus elle devra tenir compte des conditions changeantes.
En effet, s'habiller parfaitement à cette époque n'est pas évident, même pour un expert, et quelques conseils peuvent s'avérer utiles, surtout pour ceux qui ont encore peu d’années de pratique. Voici nos conseils sur la façon de s'habiller pour faire du VTT au printemps.
Commençons par l'intérieur, la première couche, celle qui est en contact avec la peau. Dans la pratique moderne du VTT l’utilisation de protections se fait de plus en plus couramment, même en dehors des courses de downhill ou d’enduro. Voilà pourquoi la première couche est un souvent un maillot avec protections intégrées. Il en existe différents types, avec ou sans manches, dans le premier cas avec également des protections au niveau des épaules.
Les maillots de VTT avec protections ont généralement des poches à l'arrière et à l'avant pour accueillir une protection dorsale et une protection thoracique. Elles sont fabriquées dans une matière souple et sont amovibles pour faciliter le lavage du maillot.
L'objectif de ces vêtements est d'assurer la sécurité sans ajouter de véritable couche, ils peuvent donc se porter en été sans problème. Ils sont fabriqués dans un tissu extrêmement léger et les protections elles-mêmes sont conçues pour assurer la respirabilité ; de plus, ils sont moulants, pour permettre de garder les protections en place et en maximiser l’efficacité.
On passe ensuite à ce qui viendra couvrir le maillot de protection ou, lorsqu'aucune protection n'est portée sur le haut du corps, ce qui peut devenir la couche en contact avec la peau. À ce stade, le choix est à faire entre le maillot de VTT à manches longues ou celui à manches courtes, mais pas uniquement. Il y a également des différences entre les tissus utilisés pour la confection des maillots, certains étant plus axés sur la légèreté et la respirabilitéd'autres sur la résistance et la protection contre l'abrasion.
En continuant vers l’extérieur, on retrouve un vêtement très pratique pour faire du VTT à la mi-saison, avec des températures moyennes comprises entre 10 et 20°C. C’est un vêtement sans manches appelé vest (gilet) en anglais, qui est un excellent compromis lorsqu’il ne fait ni assez froid pour porter une vraie veste ni assez chaud pour ne porter qu’un maillot.
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En effet, le gilet de VTT est une solution très intelligente face aux situations incertaines typiques au printemps, car il permet de profiter d’un bon confort dans une grande variété de conditions. On doit ce résultat à certaines de ses caractéristiques qui unissent la protection contre l’air au niveau du torse et de l’abdomen à la respirabilité dans le dos. Des couches légères de matériau isolant placées stratégiquement dans les zones les plus sensibles sont utilisées pour augmenter la couverture frontale. Certains modèles de gilets sont dotés d’une fermeture éclair asymétrique sur le devant : cela permet d'éviter les discontinuités et d'optimiser la protection contre le vent. Dans le dos, en revanche, le tissu est très léger et, à certains endroits, il est perforé pour faciliter l'évacuation de la chaleur pendant le pédalage.
Également appelée « shell » (coque en anglais), la veste imperméable de VTT se porte au printemps surtout en cas de pluie ou de vents forts. Il n’est généralement pas nécessaire de la porter par températures moyennes. Habituellement, elle est équipée de prises d’air réglables par fermeture éclair, de façon à conserver une marge d’adaptation en cas de hausse de températures.
Il existe différents types de vestes de VTT, avec ou sans tissu stretch, mais on retrouve toujours les caractéristiques communes suivantes :
la longueur spécifique pour l'utilisation sur un vélo, c'est-à-dire une partie plus longue au dos pour le couvrir entièrement, même lorsque l'on est penché sur la selle ;
une coupe confortable qui tient compte de l'utilisation de protections, mais qui n'est pas surdimensionnée pour ne pas gêner ou provoquer l’« effet voile » lorsqu’on pédale dans des conditions très venteuses ;
la capuche qui permet également de porter un casque dessous, une solution très pratique en cas de pluie battante.
Comme nous l'avons dit, une veste imperméable n'est souvent pas indispensable pour les sorties à vélo par beau temps au printemps. Mais dans le cas de randonnées particulièrement longues, qui démarrent tôt le matin ou se terminent tard dans la journée, on peut être confronté à de grands écarts de températures. Il peut s’avérer donc très utile d’avoir un sac à dos ou un sac-banane de vélo, afin d’y ranger la veste, bien repliée, lorsqu’elle ne sert pas.
Le risque d'erreur est moindre lorsqu'il s'agit du pantalon. À la belle saison, le choix se porte presque toujours sur le short surtout si l'on prévoit de beaucoup pédaler. Le pantalon long reste valable pour les disciplines avec des dénivelés complexes, comme dans le cas du downhill ou des journées au bike park.
Il en va de même pour le gant : les modèles d'été seront le meilleur choix à partir d'environ 8-10°C.
Les protections de VTT traversent toutes les saisons. Outre les maillots de protection dont nous avons déjà parlé, les genouillères sont très importantes et désormais très répandues. Incontournables dans les disciplines de descente les plus difficiles telles que le downhill et l'enduro, elles apparaissent de plus en plus en trail. Cela vient également du fait que la recherche constante sur les matériaux a permis aux protections d'être plus légères et plus respirantes sans compromettre la sécurité. Les genouillères de la famille Dainese Trail Skins en sont un parfait exemple. Pour en savoir plus, retrouvez l’article que nous avons publié à ce sujet.
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Il en va de même pour le casque de VTT : le choix entre casque ouvert et intégral ne dépend pas de la saison mais surtout du type de vélo que vous possédez et de l'usage que vous en faites. Le casque intégral est toujours dans tous les cas recommandé pour les vélos de downhill ou d'enduro, il est notamment obligatoire dans les courses ; tandis que le casque ouvert est valable lorsque l'on opte pour le trail. Là aussi, si vous voulez en savoir plus sur la façon de choisir le bon casque de VTT, retrouvez l’article que nous y avons consacré.
La modularité des vêtements est le concept clé pour savoir comment s'habiller pour faire du VTT au printemps. En particulier pour les sorties plus longues, il est essentiel de porter des vêtements qui s'adaptent aux conditions météo et que l’on peut ajouter ou retirer si nécessaire.
Il est impossible d’établir une marche à suivre valable en toutes occasions : les conditions à cette période de l’année sont bien plus variées que celles que l’on peut vivre en hiver ou en été. D'un jour à l'autre, il peut arriver que le temps soit d'abord parfait pour sortir seulement avec un maillot, puis qu'il faille mettre le gilet, voire ajouter un sous-vêtement ou carrément la veste shell.
En définitive, les combinaisons possibles pour vos sorties VTT au printemps sont nombreuses. Si vous connaissez bien votre corps et la façon dont il réagit aux changements de températures et en choisissant soigneusement votre tenue, vous trouverez les associations de vêtements les mieux adaptées à votre journée.
