Le choix d'un casque de VTT est souvent un moment très compliqué, même pour les cyclistes les plus expérimentés. Mais avant de nous pencher sur le nombre infini de variables dues aux différentes caractéristiques des casques, nous devons commencer par une question fondamentale : casque ouvert ou casque intégral ?
Pour certaines disciplines, pas de place pour le doute : le cross-country a toujours été synonyme de casque ouvert, tandis que la descente (downhill) est synonyme de casque intégral. Tout ce qui se trouve entre les deux constitue une sorte de zone grise, où chaque solution peut être valable, avec ses avantages et ses inconvénients, en fonction surtout de votre style de conduite et de vos préférences. Voyons quels sont les avantages de chacun de ces deux casques.
Le casque ouvert est historiquement la solution la plus populaire, mais ces dernières années, avec la croissance exponentielle du secteur du trail et de l'enduro, l'équilibre est moins évident qu'auparavant. Cependant, le casque ouvert conserve quelques avantages évidents.
Du fait de sa nature, dépourvu de mentonnière, il sera toujours et forcément plus léger qu'un casque intégral équivalent. Le poids d'un casque est un facteur à prendre en compte, surtout si vous prévoyez de passer de nombreuses heures en selle. Bien que les casques intégraux aient désormais atteint d'excellents niveaux sur la balance, il y a encore un écart de quelques centaines de grammes en faveur du casque ouvert, ce qui peut faire une légère différence lorsqu’on le porte du matin au soir. Le Linea 03 Mips + de Dainese ne pèse que 340 grammes en taille M.
En raison de l'absence de mentonnière, la ventilation est clairement en faveur du casque ouvert. Un aspect qui s’avère essentiel pendant la période estivale, où il n'y a jamais trop d'air sur le visage, surtout en pleine montée. Toutefois, ce n'est pas seulement l'air reçu frontalement qui compte, mais aussi l'air extrait par les ouvertures arrière et supérieures du casque : le Linea 03 Mips + en compte 18.
Une caractéristique technique qui distingue les casques ouverts des casques intégraux est la possibilité, chez les premiers, de régler la largeur de l'ajustement grâce à une mollette à l’arrière, pour les adapter à tout moment ou si vous choisissez de porter un bonnet sous le casque lorsque la journée est particulièrement froide.
Visuellement aussi, le casque intégral est la solution la plus protectrice. D’autre part, il est obligatoire dans toutes les courses des disciplines telles que la descente et l'enduro. La mentonnière protège le visage de tous les coups potentiels que les mains ne suffisent pas à amortir. En outre, il est également utile pour se protéger des branches, des pierres ou de la boue que l'on ne peut esquiver en conduisant.
Inévitablement, le poids est plus élevé que celui d'un casque ouvert, mais les derniers casques intégraux tels que le Linea 01 MIPS de Dainese ont atteint des niveaux qui semblaient impensables il y a encore quelques années : un poids record de seulement 570 grammes en taille M.
Du côté de la ventilation, les casques intégraux les plus avancés ont peu à envier aux casques ouverts. Dans le cas du Linea 01 MIPS, les prises d'air sont au nombre de 29. La circulation de l’air est perceptible même à basse vitesse et apporte un maximum de confort et de fraîcheur en montée.
L'étude du casque intégral porte également sur la largeur du champ de vision et l'intégration avec les masques, une solution privilégiée pour ce type de protection. La mentonnière est également conçue en ce sens, afin de ne constituer aucune gêne visuelle.
Dans le cas de l'intégral, la visière supérieure revêt également une certaine importance. En effet, il faut qu’elle soit réglable pour que vous puissiez décider vous-même de l'équilibre à privilégier entre la protection contre les éléments, maximisée en la maintenant basse, surtout sous la pluie, et la largeur du champ de vision, maximisée en la maintenant haute. La visière supérieure du Linea 01 MIPS se règle facilement d'une seule main, même en déplacement.
Après avoir expliqué les principales différences entre les deux solutions, il convient d'examiner certaines des caractéristiques à rechercher chez un casque, indépendamment du fait qu’il soit ouvert ou intégral. Il faut tout d’abord envisager les facteurs liés à la sécurité au sens strict du terme.
Dans tous les cas, les calottes internes sont en EPS (polystyrène expansé), un matériau qui se comprime en cas d'impact, en absorbant une partie de la force de l'impact lui-même. Les modèles de casques les plus avancés et les plus sûrs sont dotés de calottes en EPS à densités différenciées, correspondant aux zones du crâne les plus sensibles et les plus exposées à l'impact.
Il faut ensuite envisager la présence du système MIPS® (Multi-directional Impact Protection System). C'est le système par excellence de protection contre les impacts transversaux depuis une dizaine d'années. Ce type d’impacts entraîne une accélération rotationnelle de la tête, qui est l’une des principales causes de traumatismes crâniens graves. Les chocs transversaux, ou angulaires, sont les plus fréquents dans la vie réelle, car il est plus rare qu’un impact se produise dans une direction parfaitement perpendiculaire à la surface d’impact.
Le fonctionnement de la technologie MIPS® est très simple : ce système permet de faire tourner la tête à l’intérieur du casque, en facilitant le glissement par rapport à la coque extérieure grâce à un insert coulissant. C’est ce glissement qui dissipe une partie de la force d’impact, de manière à réduire considérablement l’intensité globale du choc transmise à la tête. Les casques équipés de cette solution se remarquent immédiatement par la couleur jaune de l’insert, rapidement identifiable en regardant l’intérieur du casque.
Grâce à une technologie de pointe, le système NFC TwiceMe® a été intégré dans les casques de vélo les plus évolués. Il s'agit d'une puce sans batterie, intégrée aussi bien dans le Linea 01 MIPS que dans le Linea 03 MIPS +, dans laquelle vous pouvez télécharger toutes vos informations personnelles et de santé, qui pourront ensuite être facilement consultées par les secouristes grâce aux dispositifs prévus à cet effet. Cela leur permet ainsi de connaître immédiatement toutes les informations fondamentales concernant le cycliste et de réduire considérablement le temps nécessaire aux premiers secours.
Recco® est un dispositif intégré dans le Linea 03 MIPS + qui permet de toujours retrouver le cycliste s’il se perd ou se trouve en situation d’urgence. Il est composé d'un réflecteur immédiatement repérable par le détecteur employé universellement par les secouristes, et ce, même dans des conditions difficiles.
Dernier point, mais non des moindres, le système de fermeture. Une solution de plus en plus populaire est le système Fidlock®, un aimant qui permet de fermer et d'ouvrir la sangle d’attache d'une seule main. Pour la fermer, il suffit de rapprocher les deux extrémités de la sangle et l'aimant complétera la fermeture. Pour l'ouvrir, il suffit de faire glisser les deux extrémités dans la direction opposée.
Le système le plus traditionnel est celui de la boucle, qui se libère également rapidement d'une seule main, mais qui se ferme uniquement avec les deux mains. En revanche, la sangle double D, typique des casques de moto, n'est pas très courante sur les casques de trail et d'enduro. Cette solution est toutefois universellement adoptée sur les casques intégraux de descente, qui ressemblent le plus aux casques de motocross.
Ouvertes ou complètes, les deux solutions peuvent être valables pour le large éventail des disciplines modernes du VTT. Quel que soit votre choix, l'important est de le faire en pleine conscience, et surtout d'accorder une attention particulière à tous les éléments qui déterminent la sécurité globale offerte par un casque.