2001 es el último año de la legendaria categoría 500 de dos tiempos. Es el segundo de Vale en la categoría reina del campeonato mundial de motociclismo. El mono de piel de Valentino Rossi de ese año quizás es uno de los más icónicos e inolvidables: un mono amarillo como la moto, con la fuerza de pertenecer a un equipo independiente que le dejaba elegir los colores. Y además, el cambio del apodo estampado en la parte baja de la espalda: el 2001 fue el primer año de «El Doctor», en lugar del antiguo «Valentinik».
Las características del mono que usó Valentino durante la temporada de 2001, desde la perspectiva actual, son las de un mono convencional de piel de canguro. En su momento, era la máxima tecnología posible en protección para moto. En los monos de competición de los pilotos, así como en los modelos estándar de gama alta, se usa la piel de canguro en lugar de la piel de vacuno habitual. La piel de canguro tiene la particularidad de ofrecer una resistencia y protección equivalentes aunque sea menos gruesa, resultando más ligera y elástica, y ofreciendo una mayor libertad de movimientos.
La piel, como en la mayoría de los casos en los monos, está perforada en puntos estratégicos, para favorecer un excelente flujo de aire e intercambio de calor sin mermar su resistencia en caso de caída.
Sencillamente, es el mono de carreras más avanzado de la historia de Dainese.
Los elementos en torno a los que nació en 2001 el mono de piel de Valentino Rossi son las protecciones rígidas, incorporadas en las rodillas, los hombros y los codos. Este tipo de protectores revolucionó la seguridad de los motociclistas en la década de 1970, puesto que hasta entonces se limitaban a utilizar dobles capas de piel en los puntos más expuestos o, como mucho, ligeros acolchados de espuma. En el cambio de milenio, todavía se estaba desarrollando el sistema de airbag electrónico D-air®, que revolucionaría la protección para moto solo unos años más tarde.
Presenta una joroba en la espalda, que se empezó a incorporar a finales de los 80 para perfeccionar la protección que ofrece la espaldera. La espaldera, para no correr el riesgo de ser perjudicial en caso de hiperextensión del cuello, debe detenerse antes de las vértebras cervicales inferiores. Por eso, se introdujo una protección suplementaria para llegar donde no llegaba la espaldera.
Sin embargo, los primeros pilotos en utilizarla se dieron cuenta de que la joroba también aportaba ventajas a nivel de aerodinámica, al reducir las turbulencias en la zona del casco. Entonces también se desarrolló en este sentido, llegando rápidamente a cobrar la forma alargada que sigue teniendo actualmente.
En la parte exterior de las rodillas se encuentran los deslizadores de última generación, lanzados a principios de los 90 tras una década de evolución. En la zona de la espalda se aprecia el panel de piel elástica y en la parte interna de los brazos y parte trasera de las rodillas se utiliza un tejido elástico de alta resistencia a la abrasión. Se trata de características que mejoran el confort en la postura de conducción y la libertad de movimientos, con objeto de aumentar las prestaciones y la seguridad.
Tecnología y productos de vanguardia, tanto para los pilotos del mundial de motociclismo como para todos los aficionados
Una característica que distingue a los monos Dainese de todos los demás es el sistema para acomodar la bota IN. La bota que se lleva debajo del mono, lanzada en 1998, revoluciona la forma de entender la protección del pie. Sobre todo en 2001, cuando llega la bota Axial, siendo incomparable por su estructura interna hiperresistente de fibra de carbono que protege de los impactos y evita flexiones y extensiones involuntarias del tobillo.
Como hemos dicho, 2001 fue el segundo año de Valentino Rossi en la categoría reina. Por lo tanto, había terminado la fase de aprendizaje, y los resultados escritos en los anales lo confirman. Fue una temporada de dominio absoluto, con 11 victorias en 16 carreras, una retirada -además en su Gran Premio en casa en el Mugello-, y solo tres posiciones fuera del podio.
Una hoja de ruta imparable, que llevó a Vale a ganar el campeonato en Phillip Island, con dos carreras de antelación, y a terminarlo con más de 100 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, Max Biaggi. El de 2001 fue el tercer título mundial de Valentino, en tres categorías diferentes, tras el de 1997 en 125 y el de 1999 en 250. Gracias a la victoria del 2001, Valentino siempre seguirá siendo el último ganador de la categoría 500.
